Streszczenie początku głównego wątku

W Shire trwa właśnie świętowanie sto jedenastych urodzin Bilba Bagginsa oraz trzydziestych trzecich urodzin jego krewnego, adoptowanego dziedzica - Froda Bagginsa. Bilbo znudzony życiem w Shire postanowił wybrać się w swoją ostatnią podróż. Uznał więc, że zniknie z przyjęcia używając magicznego Pierścienia oraz sztuczek Gandalfa. Jak postanowił tak zrobił, pozostawiając Frodowi swój dom oraz Pierścień. Gandalf nakazał Frodowi strzec Pierścienia oraz trzymać jego istnienie w tajemnicy. 

Po siedemnastu latach Gandalf powrócił do Shire aby wyjawić Frodowi prawdę o Pierścieniu, który był Jedynym Pierścieniem Saurona. Miał on służyć do zawładnięcia Śródziemiem, lecz podczas Wojny Ostatniego Przymierza, Sauron został pokonany przez Gil-Galada (króla Elfów) oraz Elendila (władcę ludzi). Isildur (Syn Elendila) odciął Sauronowi palec wraz z Pierścieniem i tym samym pokonał go. Isildur zatrzymał Pierścień dla siebie. Po śmierci Isildura w bitwie na polach Gladden, Pierścień zsunął się z jego palca i wpadł do Wielkiej Rzeki Anduiny. Tysiące lat później Pierścień odnalazł hobbit Déagol. Jego przyjaciel Sméagol został owładnięty mocą Pierścienia. Pod wpływem tej mocy zabił Déagola i wszedł w posiadanie Pierścienia. Przez wieki Pierścień zamienił hobbita w Golluma. Następnie Pierścień ten zdobył Bilbo (podczas swojej podróży opisanej w innej książce), który podarował go później Frodowi. 

Gandalf opowiedział Bagginsowi również o tym, że Sauron powrócił do Mordoru i poszukuje Pierścienia, którego posiadaczem jest właśnie on - Frodo. Gandalf uznał, że pierścień nie jest już bezpieczny w Shire, więc kazał Frodowi zebrać kompanię i wyruszyć do Rivendell, gdzie razem postanowią co dalej zrobić z Pierścieniem. Młody hobbit zabrał ze sobą trójkę swoich przyjaciół: Sama, Pippina oraz Merryego, a następnie wyruszył z nimi do Rivendell.